会長の時間
今週の会長の時間は、劇団四季についてです。
まずは、劇団四季の歴史を簡単に紹介します。劇団四季は１９５３（昭和２８）年７月１４日に浅利慶太日下武史、吉井澄雄ら慶應義塾大学や東京大学の学生１０名によって結成されました。翌年（昭和２９年）の旗揚げ公演では、ジャン・アヌイやジャン・ジロドゥの作品を上演し、フランス文学を中心としたストレートプレイ（台詞劇）が主でした。初期には「野生の女」が大入りとなり、新聞批評にも取り上げられました。
創立５周年や１０周年を迎えるころには、ジロドゥやアヌイ作品の連続上演や日本の若手作家による創作劇も上演され、全国公演も開始されました。１９６７（昭和４２）年に有限会社劇団四季から四季株式会社へ組織変更し、代々木に新稽古場と事務所を設立するなど、組織的な基盤を整えました。１９７２（昭和４７）年、ブロードウェイ・ミュージカル「アプローズ」の日本初上演がヒットしたことを契機に劇団四季は商業演劇、特にミュージカル中心の活動へと方向転換しました。その後、「キャッツ」や「ライオンキング」そして本日観覧する「オペラ座の怪人」などのロングラン公演が成功し、海外ミュージカルの定着に大きく貢献しました。
現在、劇団四季は俳優８００名以上、経営４００人、技術４００人のスタッフにより、東京・大阪・名古屋に設置した常設専用劇場を中心に７都市１２か所の劇場で年間３０００ステージ以上の上演を行っており、年間観客動員数は約３００万人に達するそうです。
最後に、劇団四季の「発声」について紹介します。演劇界でも非常に有名な「母音法」という方法で、創設者のひとりである浅利慶太氏が考案したメソッドです。「言葉の基本は母音（あ・い・う・え・お）にある」という考え方に基づいています。日本語は「子音＋母音」で構成されますが、子音を強調しようとすると音が詰まり、客席の奥まで声が届きません。そこで、まずは母音だけでセリフを喋る練習を徹底的に行います。母音をクリアに響かせることで、広い劇場でもマイクに頼りすぎず、明瞭な言葉（セリフ）を届けることができます。
なぜそこまで「発声」にこだわるのか？劇団四季には「慣習を排す」というモットーがあります。「なんとなく感情をこめて、雰囲気で喋る」という役者の自己満足を嫌い、「脚本に書かれた言葉を、正しくお客様の耳に届けること」を最大の使命としているからです。
「言葉が聞こえなければ、感動は伝わらない」という哲学があるからこそ、どの公演、どのキャストで観ても、物語の内容がスッと頭に入ってくるんですね。
ぜひ本日は、こういった視点でも楽しんでみてはいかがでしょうか。
以上、今週の会長の時間でした。
